Efectivamente, a mayor octanaje, se puede lograr mayor compresión antes de alcanzar el punto de pre-encendido, pero la diferencia puede ser insignificante. Un buen diseño de la cámara de combustión también ayuda, al igual que utilizar un sistema de inyección en vez de carburador. De esta manera se inyecta la gasolina a último momento, cuando el pistón está cerca de su punto muerto superior.
En todo caso la diferencia entre los octanajes de las gasolinas comerciales es muy pequeña (acá en Chile se venden de 93, 95 y 98 octanos), apenas un par de puntos porcentuales (5%) que no mejoran demasiado el tema de pre-encendido.
A modo de ejemplo, durante la 2a guerra mundial, donde los aviones con motor a pistones alcanzaron su máximo desarrollo (Mustang, Spitfire, Me-109, etc) y había que estrujarles el máximo rendimiento, estos utilizaban motores de alta compresión y gasolinas de entre 130 y hasta 160 octanos para lograr dicha compresión.
Saludos!